Las dos primeras secciones del informe se centran en un análisis de las tendencias que impulsan la toma de decisiones y la planificación de la tecnología y los desafíos que puedan impedir la adopción de nuevas tecnologías, respectivamente. Cada uno incluye una discusión explícita de las implicaciones de la tendencia o desafío para la política, el liderazgo y la práctica en las instituciones y organizaciones centradas en la educación superior. La inclusión de estos tres elementos reconoce que se necesita una combinación de gobernanza, visión y acción para avanzar en tendencias positivas y superar retos apremiantes. Las lecturas y ejemplos pertinentes concluyen cada descripción de tendencia y desafío para elaborar los temas.

El proceso utilizado para investigar y crear el informe NMC Horizon Report: 2016 Higher Education Edition tiene sus raíces en los métodos utilizados en toda la investigación realizada dentro del proyecto NMC Horizon. Todas las ediciones del reporte NMC Horizon son fuentes de investigaciones primarias como secundarias. Se examinan docenas de tendencias significativas, desafíos y desarrollos importantes en tecnología para su posible inclusión en el informe que se prepara en cada edición antes de que el panel de expertos elija los 18 temas aquí presentados.

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Cada informe se basa en la experiencia de un panel internacional de expertos que primero considera un amplio conjunto de tendencias importantes, desafíos y desarrollos en tecnología educativa, y luego explora cada uno de ellos en una forma más detallada, para de esta forma, crear una lista final de tendencias, Desafíos y desarrollos tecnológicos. Este proceso se lleva a cabo en línea, donde el wiki pretende ser una ventana completamente transparente, que no sólo proporciona una visión en tiempo real del trabajo, sino que también contiene el registro completo del proceso para cada una de las diversas ediciones publicadas desde 2006.